Kuningaskäärmeet (Lampropeltis sp.)

Ohjeet on laatinut Marika Rökman.

Kuningaskäärmeet kuuluvat käärmeiden alalahkoon (Ophimia l. Serpentes) ja tarhakäärmeiden heimoon (Colubridae), joka on suurin käärmeiden heimoista. Kuningaskäärmeitä on n.7 lajia ja useita eri alalajeja, jotka ovat kaikki myrkyttömiä kuristajakäärmeitä. Niiden väritys vaihtelee yksivärisestä kirjavaan. Monilla lajeista on kolmivärinen korallikäärmettä imitoiva väritys. Koiraat ovat yleensä solakampia ja pidempihäntäisempiä kuin naaraat. Parhaiten sukupuolen kuitenkin erottaa kokenut eläinlääkäri ns. sondaamalla. Lajista riippuen käärmeen pituus täysikasvuisena on 35-200 cm. Tavallinen eli itäinen kuningaskäärme (L.getulus) on suurikokoisimpia lajeja: L.g.getulus voi kasvaa kaksi metriseksi, L.g.californiae jää n.110-150 cm pituiseksi.

Kuningaskäärmeitä elelee luonnossa Etelä-Amerikan pohjoisosista aina Kanadaan asti. Niitä tavataan erityyppisistä ympäristöistä autiomaista soille. Luonnossa käärmeet syövät sammakoita, konnia, matoja, salamantereita, liskoja, käärmeitä, pikkujyrsijöitä, lintuja ja munia. Terraario-oloissa käärmeet syövät kananpoikia ja pikkujyrsijöitä. Ruoka tarjotaan tapettuna ja käärme nielee sen kokonaisena. Erityisiä vitamiini- tai kalkkilisiä ei yleensä näin ollen tarvita. Ruokaeläimiä myydään eläinkaupoissa myös pakastettuina. Aikuiset käärmeet ruokitaan 2-3 viikon välein. Sopivan kokoinen ruokaeläin on yhtä paksu kuin käärmeen paksuin kohta.

Useimmat kuningaskäärmeet viihtyvät hyvin 100x50x50 cm terraariossa. Majoita vain yksi yksilö yhteen terraarioon, sillä muuten toinen voi tulla syödyksi !! Terraariossa on oltava suuri vesiastia, jonka vesi on vaihdettava päivittäin, sillä eläin juo samaa vettä, missä kylpee. Muun osan terraariosta on oltava ehdottomasti kuiva. Pohjamateriaaliksi laitetaan pölyämätöntä kutterinpurua, puulastuja tai vaikkapa keinokuitumattokaistale sanomalehtien päällä. Kiipeilymahdollisuuksia luodaan puilla, kivillä ja haluttaessa myös kasveilla. Terraarioon luodaan myös helposti tarkastettavia piilopaikkoja. Veden lämpötila on n.24oC. Kuivan maan (terraariossa on oltava myös täysin kuiva alue) lämmittelypaikassa lämpötila on n.35oC, muualla terraariossa lämpötilan laskiessa huoneenlämpöä vastaavaksi. Talvella lämpötilan pudotus (n.+5-15oC:een) ja valaistuksen lyhentäminen stimuloi lisääntymiskäyttäytymistä (älä kuitenkaan tee äkkinäisiä lämpötilan muutoksia). UV-säteily on hyödyllinen muttei välttämätön.

Kuningaskäärmeet lisääntyvät myös terraario-oloissa. Käärmeet tulevat sukukypsiksi noin parin vuoden iässä. Eri sukupuolta edustavat yksilöt siirretään samaan terraarioon talvilevon jälkeen, ja niitä tulee tarkkailla, etteivät käärmeet vaan pistäisi toisiaan poskeensa parittelun sijaan. Ne munivat 6-25 munaa kerralla, lajista riippuen. Munat haudotaan esim. vermikuliitissa n.22-30 C:n tasaisessa lämmössä. Poikaset syövät pieniä hiirenpoikasia.

Kunigaskäärmeet ovat helppohoitoisia ja sopivat hyvin myös aloittelijoille. Ne ovat myös yleensä suhteellisen säyseitä.

Lisätietoja näistä ja muistakin mielenkiintoisista terraarioeläimistä saat Suomen Herpetologisesta Yhdistyksestä, joka myös julkaisee Suomen ainoaa terraarioeläin-aiheista lehteä, Herpetomaniaa, joka ilmestyy kuusi kertaa vuodessa.

Suomen Herpetologinen Yhdistys
PL 1272
00101 Helsinki
jäsenliittymiset: www.herpetomania.fi tai Sähköpostiosoite on suojattu roskapostiohjelmia vastaan, Javascript-tuen tulee olla päällä nähdäksesi osoitteen